En el recién nacido sólo el tronco del encéfalo funciona en su totalidad mientras que las otras partes sólo se utilizan en escasa medida. Antes de que una persona pueda utilizar su cerebro en su totalidad y pleno rendimiento deben desarrollarse las redes entre las células nerviosas.

Esta maduración del cerebro ocurrirá a lo largo de toda la niñez; sin embargo, el primer año de vida es el periodo más crucial para sentar las bases para un futuro desarrollo. Se estima que en cada minuto de vida del recién nacido se crean en el cerebro del niño 4,2 millones de nuevas ramas de células nerviosas.

Este proceso no se produce por sí solo. El cerebro necesita ser estimulado por los sentidos para que ocurra tal ramificación y mielinización de las células nerviosas, especialmente la estimulación de los sentidos vestibulares, táctiles y kinestésicos. El bebé recibe esta estimulación cuando es tocado y acunado por sus padres y a través de los continuos movimientos rítmicos que hace el bebé por su cuenta. Estos movimientos se desarrollan en un orden determinado de acuerdo con un programa innato con variaciones individuales. El girarse, gatear sobre el estómago, mecerse a cuatro patas y gatear a cuatro patas son algunos importantes hitos en este desarrollo. La estimulación que recibe el niño de tales movimientos rítmicos de bebé es, durante el primer año de vida, fundamental para el futuro desarrollo y maduración del cerebro y los órganos motores.

En los niños que no hayan recibido suficiente estimulación de este tipo la maduración del cerebro se retrasa y se dificulta. Este retraso en el desarrollo se puede manifestar en problemas motores y/o problemas de atención, de aprendizaje o emocionales.

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